В России при Петре I в 1722 году был  принят «Табель о рангах» - законодательный акт, определявший порядок прохождения службы чиновниками. Табель устанавливал 14 рангов (1-й был  наивысшим) по трем видам: военные, штатские и придворные.
    Каждому рангу соответствовала определенная должность, получение очередного ранга давало чиновнику больший вес и более значимое общественное положение. О таких людях говорили, что они «пошли в гору».
    «Табель о рангах» был  упразднен после Октябрьской революции, а выражение «идти в гору» осталось, и вкладываем мы в него тот же смысл, что и более двух веков назад.

___________
      Руднев быстро пошел в гору. В каких-нибудь два или три года из оборванного, смирного писца он превратился в секретаря.
    Г. И. Успенский. «Очерки переходного времени»

      Примечание:
    Материалы о жизни и делах Петра I можно прочитать в рубрике «Анекдоты про Петра I»