Человек, пришедший к власти случайно, на короткое время
Выражение взято из арабской сказки
«Сон наяву, или Калиф на час» из сборника «Тысяча и одна ночь». Ее герой Абу-Гасан страстно хотел сделаться калифом хотя бы на
один день. Калиф Гарун-аль-Рашид, желая
развлечься, подсыпал снотворного Абу-Гасану
и приказал перенести его в свой дворец. Весь день Абу-Гасану воздавали почести, подобающие калифу, а вечером ему опять дали снотворное и
водворили домой. Пребывание во дворце и пробуждение
в своем доме сопровождались разными курьезными ситуациями. Сюжет этой сказки французский
композитор Жак Оффенбах положил в основу оперетты «Калиф на час», что и способствовало популярности самого выражения.
___________
Михаил Илларионович Кутузов
говорил в кругу своей семьи: «Я калиф на час. Император меня не любит. Он очень
злопамятен и мелочен». Л. Раковский. «Кутузов»