Ироническое название человека, не заслуживающего никакого
внимания, с которым не считаются
В старину по городам и деревням
России бродили небольшие группы самодеятельных артистов, худо-бедно
зарабатывавших себе на жизнь различными представлениями.
На ярмарках можно было увидеть
такую картину: поводырь показывает ручного «ученого» медведя, их сопровождают
пляшущий скоморох, на голове которого укреплено грубое подобие козьей головы из
мешковины, и барабанщик, который бьет в барабан, аккомпанируя этой пляске и
созывая народ на представление. Чаще всего он был из отставных солдат - это и был «козы
барабанщик». Потерять даже такую простую и
никчемную работу, то есть оказаться в положении «отставного козы барабанщика»
означало опуститься на самое дно жизни. Впоследствии так стали называть и тех, кто был уволен со службы за неспособность или
нерадивость, и людей без определенных занятий.
_____________ Дедушке Матвею Иванычу было над
чем и над кем повластвовать, и он понимал себя в этом отношении не пятым
колесом в колеснице и не отставным козы барабанщиком. М.
Е. Салтыков-Щедрин. «Дневник провинциала в Петербурге»